北京時間2023年6月22日17:18，搭載NROL-68軍事衛(wèi)星的德爾塔4重型運載火箭從卡納維拉爾角太空軍基地SLC-37B工位點火發(fā)射，點火后約四分鐘2枚芯級助推器分離（如圖），點火約6分鐘一級分離，最終由二級將衛(wèi)星直接送入傾斜地球同步軌道(IGSO）。

德爾塔4重型火箭（Delta 4 Heavy）由波音公司研制，并由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）運營，為大型兩級半低溫液體運載火箭。該箭采用CBC構(gòu)型（三芯并聯(lián)），一二級串聯(lián)構(gòu)成芯級，芯一級兩側(cè)對稱捆綁兩枚芯級助推器，全箭采用液氫液氧推進(jìn)劑，是世界現(xiàn)役唯一一型全低溫液體運載火箭。

作為通用芯級火箭，德爾塔4重型的兩枚助推器和芯一級火箭配置基本一致，主體長度36.6米，直徑5.09米，起飛質(zhì)量232噸，干質(zhì)量28噸，單個模塊配備1臺RS-68A液氫液氧發(fā)動機(jī)。RS-68A由航空噴氣·洛克達(dá)因公司（Aerojet Rocketdyne）研制，高5.2米，直徑2.43米，質(zhì)量6.74噸，海平面推力315.7噸，海平面比沖364.7秒，真空推力354.6噸，真空比沖412秒，工作時間242～333秒。

德爾塔4系列火箭芯二級名為德爾塔低溫二級（Delta Cryogenic Second Stage，DCSS），其采用的懸掛儲箱在現(xiàn)役火箭中處于領(lǐng)先水平。德爾塔4重型使用的是DCSS-5即5米直徑DCSS。DCSS-5配備一臺普拉特·惠特尼公司（Pratt & Whitney）研制的RL10C-2-1液氫液氧發(fā)動機(jī)，高4.15米，直徑2.15米，質(zhì)量301千克，真空推力11噸，真空比沖達(dá)到465.5秒，具備多次啟動能力，能將載荷直送地球靜止軌道（GEO）。

由于“德爾塔4”重型一二級均采用了優(yōu)秀的液氫液氧發(fā)動機(jī)，使得其成為世界現(xiàn)役運載效率最高的火箭之一。該箭長72米，起飛質(zhì)量733噸，起飛推力947噸，其近地軌道運力（LEO）28.79噸，運載系數(shù)3.93%，地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）運力14.22噸，運載系數(shù)1.94%，地球靜止軌道(GEO) 運力6.28噸，運載系數(shù)0.86%。

“德爾塔4”重型火箭于2004年12月首飛，NROL-68任務(wù)是該型火箭總計第15次發(fā)射也是倒數(shù)第2次發(fā)射，除了首飛失敗，該型火箭已經(jīng)取得14連勝。2024年，“德爾塔4”重型火箭還將執(zhí)行NROL-70衛(wèi)星發(fā)射，而后退出現(xiàn)役，接替它的將是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟在研的“火神”火箭，后者采用液氧甲烷發(fā)動機(jī)作為一級動力，更經(jīng)濟(jì)。

作者：大白高國