轉(zhuǎn)錄因子（英語(yǔ)：Transcription factor）是指能夠結(jié)合在某基因上游特異核苷酸序列上的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)能調(diào)控其基因的轉(zhuǎn)錄。

方法是轉(zhuǎn)錄因子可以調(diào)控核糖核酸聚合酶（RNA聚合酶，或叫RNA合成酶）與DNA模板的結(jié)合。

轉(zhuǎn)錄因子的本質(zhì)是與DNA特異性結(jié)合的一系列蛋白質(zhì)。一般有不同的功能區(qū)域，如DNA結(jié)合結(jié)構(gòu)域與效應(yīng)結(jié)構(gòu)域。轉(zhuǎn)錄因子不單與基因上游的啟動(dòng)子區(qū)域結(jié)合，也可以和其它轉(zhuǎn)錄因子形成轉(zhuǎn)錄因子復(fù)合體來(lái)影響基因的轉(zhuǎn)錄，可以產(chǎn)生很復(fù)雜而精細(xì)的影響。

結(jié)合在DNA上的啟動(dòng)子以及增強(qiáng)子之類(lèi)控制轉(zhuǎn)錄的區(qū)域上，促進(jìn)或者抑制DNA上的遺傳信息向RNA轉(zhuǎn)錄的過(guò)程。轉(zhuǎn)錄因子的這一機(jī)能可以單獨(dú)，或者通過(guò)與其它蛋白質(zhì)形成復(fù)合體來(lái)完成。人類(lèi)的基因組上已經(jīng)推定出大約1800個(gè)基因控制轉(zhuǎn)錄因子的編碼。

轉(zhuǎn)錄因子具有DNA序列的識(shí)別、結(jié)合以及控制基因表達(dá)的基本機(jī)能。在基因轉(zhuǎn)錄活性化以及相反地去活性化，以及細(xì)胞內(nèi)很多反應(yīng)中扮演重要的角色。

構(gòu)造：

轉(zhuǎn)錄因子存在高度模組化的構(gòu)造。即各種參與轉(zhuǎn)錄調(diào)控的具有各自功能的區(qū)域（又稱(chēng)為域）被組合編入一個(gè)單一的轉(zhuǎn)錄因子。

各功能區(qū)域的排列和數(shù)目取決于轉(zhuǎn)錄因子本身，信號(hào)檢知和激活作用在很多情況下包含在同一區(qū)域。

DNA結(jié)合域（DNA binding domain; DBD） 同DNA的特殊序列（如基因附近存在的啟動(dòng)子和增強(qiáng)子序列）結(jié)合的區(qū)域。

與轉(zhuǎn)錄調(diào)節(jié)直接相關(guān)，是最重要的領(lǐng)域（下面詳述）。與轉(zhuǎn)錄因子相結(jié)合的DNA序列常常被視為激素的響應(yīng)元件。 激活結(jié)構(gòu)域（transactivation domain; TAD） 和其他的蛋白質(zhì)（例如耦合轉(zhuǎn)錄調(diào)節(jié)因子）結(jié)合的區(qū)域。這一部分很多情況下被稱(chēng)呼為“激活功能區(qū)”。

信號(hào)檢知域signal sensing domain; SSD）或稱(chēng)配體結(jié)合域 通過(guò)外部信號(hào)檢出，傳達(dá)信號(hào)到組成復(fù)合體的剩余部分，從而完成基因表達(dá)的控制。

SSD和DBD在轉(zhuǎn)錄因子上呈現(xiàn)離散分布，形成的復(fù)合體是他們最初互相整合功能的場(chǎng)合。